Le prénom de Cendrillon semble aller de soi, mais il pose un problème simple : Cendrillon n’est pas un prénom, c’est un surnom. Selon la version du conte, l’héroïne porte un nom différent, ou n’en porte aucun. Comparer les textes originaux permet de mesurer l’écart entre les traditions littéraires et ce que Disney a fini par fixer dans l’imaginaire collectif.
Tableau comparatif des noms de Cendrillon selon les versions
Les principales versions du conte attribuent chacune un nom distinct à l’héroïne. Le tableau ci-dessous synthétise les appellations attestées dans les textes sources.
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| Version | Auteur ou origine | Date | Nom de l’héroïne | Nature du nom |
|---|---|---|---|---|
| Conte égyptien antique | Tradition grecque (Strabon) | Antiquité | Rhodopis | Prénom propre |
| Conte chinois | Texte de la dynastie Tang | IXe siècle | Ye Xian | Prénom propre |
| Lo cunto de li cunti | Giambattista Basile | 1634-1636 | La Gatta Cenerentola | Surnom (« la chatte Cendrillon ») |
| Les Contes de ma mère l’Oye | Charles Perrault | 1697 | Cendrillon / Cucendron | Surnom lié aux cendres |
| Contes des frères Grimm | Jacob et Wilhelm Grimm | 1812 | Aschenputtel | Surnom allemand lié aux cendres |
| Film d’animation Disney | Walt Disney | 1950 | Cinderella | Surnom (pas de prénom révélé) |
| Film live-action Disney | Kenneth Branagh | 2015 | Ella | Prénom civil |
Le constat est net : aucun prénom civil n’existe dans les versions classiques du conte. Perrault, les frères Grimm et Basile ne donnent à leur héroïne qu’un surnom dérivé des cendres. Le prénom Ella n’apparaît que dans l’adaptation Disney de 2015.
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Cendrillon chez Perrault et Grimm : un surnom, pas un prénom
Dans le conte de Charles Perrault, publié en 1697, l’héroïne reçoit le surnom de Cendrillon parce qu’elle dort près de l’âtre et se couvre de cendres. Les belles-soeurs l’appellent même « Cucendron » par moquerie. Le texte ne mentionne à aucun moment un prénom de baptême.
La version des frères Grimm, publiée en 1812 sous le titre Aschenputtel, suit la même logique. Le mot allemand combine « Asche » (cendre) et « Puttel » (souillon). Là encore, le prénom civil de l’héroïne reste inconnu.
Cette absence n’est pas un oubli. Dans la tradition orale des contes populaires, les personnages sont souvent désignés par leur condition ou un trait physique. Le surnom suffit à porter le récit : il dit la situation sociale de l’héroïne mieux qu’un prénom ne le ferait.
Basile et la tradition italienne
La version de Giambattista Basile, antérieure à celle de Perrault, porte le titre La Gatta Cenerentola. Publiée dans Lo cunto de li cunti entre 1634 et 1636, elle met en scène une héroïne napolitaine dont le surnom mêle le monde animal et la cendre. Le ton est plus sombre, l’intrigue plus violente, mais le mécanisme reste identique : pas de prénom personnel, un surnom qui colle à la peau.
Ella : une invention du film Disney de 2015
C’est le film live-action de Disney, sorti en 2015, qui tranche pour la première fois la question. Le scénario présente l’héroïne sous le prénom Ella avant que ses belles-soeurs ne la rebaptisent « Cinder-Ella », puis « Cinderella ». Disney présente elle-même le personnage comme Ella dans le synopsis officiel du film.
Ce choix a une logique phonétique : « Cinder » (cendre en anglais) accolé à « Ella » produit « Cinderella ». Le surnom devient un jeu de mots transparent. En revanche, cette étymologie ne fonctionne qu’en anglais. En français, « Cendrillon » ne contient aucun prénom caché.
Le film d’animation de 1950 n’avait pas pris cette décision. Dans cette version, le personnage est simplement appelé Cinderella, sans que le récit ne révèle un autre nom. Le prénom Ella est donc une création scénaristique récente, pas un héritage littéraire.
Rhodopis et Ye Xian : les Cendrillon d’avant Cendrillon
Le motif du conte (héroïne persécutée, objet perdu, reconnaissance par un puissant) existe bien avant les versions européennes. Deux figures anciennes méritent d’être mentionnées pour comprendre pourquoi la question du « vrai nom » n’a pas de réponse unique.
- Rhodopis est une jeune femme d’origine grecque vivant en Égypte, dont l’histoire est rapportée dans l’Antiquité. Un aigle emporte sa sandale jusqu’au pharaon, qui la retrouve et l’épouse. Elle porte un vrai prénom, pas un surnom.
- Ye Xian apparaît dans un texte chinois de la dynastie Tang, au IXe siècle. L’héroïne perd un soulier doré lors d’une fête. Là encore, le personnage possède un nom propre, sans lien avec la cendre.
- La classification Aarne-Thompson range toutes ces variantes sous le type AT 510 A (« héroïne persécutée »), ce qui confirme qu’il s’agit d’un même schéma narratif décliné à travers les cultures, pas d’un personnage unique avec un prénom fixe.
Ces versions anciennes montrent que le surnom lié aux cendres est une invention européenne. Les héroïnes asiatiques et antiques portent des prénoms qui leur sont propres, sans rapport avec l’âtre ni la condition de servante.
Pourquoi la réponse dépend de la version choisie
Affirmer que Cendrillon « s’appelle vraiment Ella » revient à considérer le film Disney de 2015 comme la version de référence. C’est un choix possible, mais il écarte les textes de Perrault, de Grimm et de Basile, où l’héroïne n’a tout simplement pas de prénom.
La réponse la plus exacte tient en une phrase : dans les contes originaux, Cendrillon est un surnom et le prénom civil n’existe pas. Le prénom Ella a été créé par Disney pour les besoins d’un film sorti plusieurs siècles après la première version écrite du récit. Chaque tradition culturelle a nommé l’héroïne à sa manière, de Rhodopis à Aschenputtel, sans qu’aucune ne puisse revendiquer le statut de « vrai nom ».
