Le youpala, que l’on cherche aussi sous le nom de poussette youpala, est un trotteur : un cadre à roulettes dans lequel bébé est suspendu par une culotte et avance en bougeant les pieds. Une poussette se pousse par l’adulte, le trotteur se déplace tout seul, jusqu’à 1 mètre par seconde. La norme européenne l’exclut pour un enfant qui ne tient pas assis sans aide, et les autorités de santé recommandent un usage occasionnel, sous surveillance constante.
Youpala, trotteur, poussette : le vocabulaire
Le mot youpala désigne le trotteur pour bébé, appelé marchette au Québec. Sa base est souvent un large cerceau qui sert de pare-chocs, et l’enfant y est maintenu par une assise en forme de culotte.
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La poussette sert à transporter bébé, avec un adulte derrière. Le chariot de marche, ou trotteur pousseur, se distingue du youpala : l’enfant se tient debout et pousse un jouet devant lui, alors que dans le youpala ses pieds touchent à peine le sol et c’est le cadre qui l’emporte.
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Âge pour installer bébé dans un trotteur
Le repère donné par la norme européenne est que bébé doit tenir assis sans aide avant d’y prendre place. Un poids maximum existe aussi, mais Santé.fr ne donne pas de seuil : il figure sur la notice du modèle.
Un nourrisson trop jeune n’a pas encore le dos ni la nuque pour supporter la position, et le rythme d’un nourrisson des premiers mois, fait de sommeil et de tétées, laisse de toute façon peu de place à ce type d’éveil.
Durée d’utilisation du trotteur par jour
Aucune durée chiffrée ne fait consensus dans les sources officielles consultées. La Commission de la sécurité des consommateurs, en 2004, conseille surtout un usage occasionnel, pour ne pas gêner l’acquisition de la marche autonome.
Les psychomotriciens citent l’appui sur la pointe des pieds, le manque d’équilibre et de coordination, et un risque de déformations des jambes, des pieds et des hanches. Le temps passé dans le trotteur est aussi du temps qui n’est pas passé au sol, et bébé y réclame souvent un adulte à proximité, ce qui rejoint le besoin de répondre aux pleurs de bébé.
Risques du youpala : chutes, escaliers et brûlures
Les chiffres français et canadiens pointent le même accident, la chute dans l’escalier. À Strasbourg, au début des années 2000, plus de 40 % des traumatismes crâniens des enfants de moins de 12 mois étaient liés à une chute dans l’escalier en trotteur. À Toulouse, entre 2003 et 2005, 178 accidents de trotteur ont été recensés, dont 72 % de traumatismes crâniens.
Au Canada, une enquête de 2003 comptait environ 1 000 nourrissons accidentés par an pour environ 500 000 trotteurs, avec 85 % des blessures causées par une chute d’escalier. La vente et l’usage y sont interdits depuis 2004.
D’autres dangers s’ajoutent :
- un basculement vers l’arrière ou des roulettes coincées par un câble ou un tapis ;
- l’accès à des casseroles et à des poêles chaudes, donc des brûlures ;
- des chocs contre les murs et les meubles, ou des objets qui tombent sur l’enfant.
L’Union européenne autorise les trotteurs conformes à la norme EN 1273:2005, avec des avertissements pour les parents, au motif qu’une interdiction ne supprimerait pas le risque de chute dans l’escalier dès que l’enfant se déplace. En France, ils sont interdits en crèche et chez les assistantes maternelles.
Règles de sécurité si bébé utilise un trotteur
Un modèle neuf doit afficher la norme EN 1273:2005 et ses avertissements en français ; la DGCCRF relève chaque année des trotteurs non conformes, avec un étiquetage fantaisiste ou des marquages peu visibles. Sur un modèle d’occasion, la même mention, l’état des roues et celui de l’assise se vérifient avant l’achat.
La pièce compte autant que l’appareil, et un adulte reste à portée de vue du début à la fin :
- escaliers et marches fermés par une barrière, sachant qu’une barrière de sécurité peut elle-même céder ;
- sol plat, dégagé de câbles et de tapis ;
- cuisine et ustensiles chauds hors d’atteinte ;
- salle de bains et eau à distance, comme pour l’heure du bain de bébé.
L’usage s’arrête dès que l’enfant prend de la vitesse ou commence à marcher : un trotteur qui file est un trotteur à ranger.
Alternatives au youpala pour les premiers pas
La motricité libre au sol laisse bébé découvrir seul le ramper, le quatre pattes puis la station debout, comme avec un lit au sol pour tout-petit. Un tapis d’éveil ou un parc permettent de jouer en sécurité sans que le cadre à roulettes décide du déplacement.
Quand bébé se met debout seul, le chariot de marche prend le relais : il le laisse pousser et se tenir debout sur ses pieds à plat. Chaque enfant avance à son rythme, et le trotteur n’accélère pas l’apprentissage de la marche.
Les autorités sanitaires européennes ne déconseillent pas formellement le trotteur, mais la poussette youpala qu’on installe devant bébé ne remplace ni le sol ni la présence d’un adulte. La surveillance constante reste la seule règle sans exception.
